皇太后、皇太妃,皇太嫔大体住在一个院里头,跟着皇太后,大家知道,太妃和太嫔有时候是很小的,有的太妃和太嫔十几岁就守寡了,所以她们住在慈宁宫,俗称叫做“寡妇院”,十几岁做太妃一直熬到死,是很难熬的。而且还规定,就是太妃、太嫔和底下继位的皇帝不能随便见面,什么情况下可以见面呢?就是太妃、太嫔、答应、常在等等,和新的皇帝必须双方年龄,都各过50岁才可以见面,一方面过50岁不行,你皇帝可以过50、51岁,那个太妃可能才16岁,也不能见面。这慈宁宫我去参观过,现在不开放。慈宁宫里还有个慈宁宫花园,没有假山,路是既平又直,因为太后、太妃年纪大了,走路不方便,你忽高忽低,一会儿过桥,一会儿爬山,她就容易摔倒,体力也弱,所以她的花园很平坦路也是直的。这里面最大一个特点就是佛堂多,里头有大佛堂,小佛堂,亭台楼阁也都设了佛堂。整天是香烟缭绕,经声朗朗,宫女们颂经烧香来消磨时间,以度残年。开始的时候,到乾隆的时候,国富民强,乾隆母亲过六十岁大寿的时候,献九九寿礼,每一样九种,每一样九种,都是最珍贵的国宝,歌舞升平,后来不行了,后来一个一个卖国条约,一次一次赔款,政府的财力不行了,到光绪后期国库拮据,财政困难。慈宁宫内一片悲凉。赏的银子不够,有的太妃、太嫔生活很困难,在里面做点针线活,让太监偷偷地拿到宫外卖点零花钱,补贴生活,可见这个时候后宫之困难,后宫里面最高地位就是皇后,皇帝死了以后,新皇帝的母亲是皇太后,这是她们后宫地位最高的,那么皇后、皇太后都有徽号,皇帝不是有庙号,有谥号吗?皇后、皇太后也都有徽号,这徽号字数也很长。
光绪皇帝的妃子珍妃,17岁同姐姐一同入宫,开始慈禧太后一直护着她,因为这是慈禧太后为傀儡皇帝光绪,所选择的妃子,不过,太后万万没想到,珍妃却在戊戌变法时期帮助光绪,最后被慈禧在逃亡时,逼死在井里